AKUAL, reconocido por la Cooperación Española como modelo de buena práctica en cooperación descentralizada

AKUAL ha sido reconocido como uno de los proyectos destacados y buenas prácticas de la cooperación descentralizada española en una nueva publicación de la Cooperación Española. Un reconocimiento que sitúa al programa de cooperación interinstitucional entre Euskadi y Centroamérica como experiencia de referencia y pone en valor una forma de cooperar basada en la especialización técnica de las instituciones públicas, el trabajo entre iguales y la construcción de alianzas a largo plazo.

La publicación Proyectos destacados y buenas prácticas de la cooperación descentralizada, impulsada desde la Secretaría de Estado de Cooperación Internacional, reúne una selección de iniciativas promovidas por comunidades autónomas y entidades locales españolas que destacan por su capacidad para generar resultados, conocimiento y modelos que puedan servir de referencia para el conjunto del sistema de cooperación. La primera edición se organiza en torno a las transiciones social, ecológica y económica definidas por el Plan Director de la Cooperación Española, y dedica uno de sus ámbitos precisamente al derecho humano al agua y al saneamiento y a la gestión sostenible de los recursos hídricos. (Cooperación Española)

La elección de AKUAL supone, por tanto, mucho más que una mención. La propia publicación explica que las buenas prácticas seleccionadas reúnen cualidades que las hacen ejemplares, reproducibles y útiles para el conjunto del sistema de cooperación, y busca identificar qué funciona, por qué funciona y en qué condiciones puede replicarse.

Una manera diferente de hacer cooperación

El informe define AKUAL como una iniciativa de cooperación interinstitucional, multinivel y multidireccional. Su punto de partida es sencillo pero profundamente transformador: quienes trabajan en la gestión pública del agua en Euskadi y Centroamérica comparten problemas, responsabilidades y conocimiento técnico, y el intercambio directo entre profesionales permite generar aprendizajes que difícilmente puede ofrecer una asistencia técnica convencional.

Con una trayectoria que comenzó en 2018 y que actualmente desarrolla su tercera edición, 2024-2027, la publicación cifra en 6,6 millones de euros el presupuesto acumulado del programa. Durante este tiempo, AKUAL ha combinado inversiones en infraestructuras de agua y saneamiento en el oriente de El Salvador con el fortalecimiento de las capacidades técnicas, operativas y financieras de las instituciones responsables de prestar estos servicios en Centroamérica.

La publicación destaca además un elemento especialmente significativo de la cooperación vasca: AKUAL nació de la decisión del Gobierno Vasco de destinar el 5 % del canon del agua a cooperación. De esta manera, una política pública vinculada a la gestión del agua en Euskadi se convierte también en una herramienta de solidaridad internacional y de defensa del derecho humano al agua.

El documento considera precisamente este origen uno de los factores que convierten AKUAL en una buena práctica singular: moviliza el conocimiento especializado de las operadoras públicas vascas como un activo de cooperación y articula instituciones de diferentes niveles de gobierno de Euskadi y Centroamérica.

Cooperar no es solo financiar: es compartir conocimiento

Uno de los principales valores que Cooperación Española identifica en AKUAL es su capacidad para ir más allá de un proyecto convencional de infraestructura.

Construir o mejorar sistemas de abastecimiento es fundamental, pero garantizar el derecho al agua exige también instituciones capaces de gestionarlos de manera sostenible.

Por eso, junto con las actuaciones desarrolladas en localidades del oriente de El Salvador, AKUAL impulsa un intenso proceso de fortalecimiento institucional. Operadoras y entidades públicas comparten conocimientos sobre planificación hídrica, calidad del agua, gestión de la demanda, reducción de pérdidas, saneamiento, gestión operativa o administración de los servicios.

El programa ha promovido misiones técnicas de Euskadi a Centroamérica y de profesionales centroamericanos a Euskadi, pasantías, talleres, asistencias técnicas e intercambios de experiencias. A través del FOCARD-APS, esta cooperación adquiere además dimensión regional y facilita que los conocimientos circulen entre los países de Centroamérica y República Dominicana, fortaleciendo también la cooperación Sur-Sur.

Es, precisamente, una de las fortalezas de la cooperación descentralizada que subraya la publicación: administraciones e instituciones con competencias similares pueden relacionarse entre homólogos, compartir soluciones aplicadas a problemas reales y generar un aprendizaje mutuo más concreto y efectivo.

Una red institucional que la publicación califica de “sin precedentes”

Otro de los elementos que distingue a AKUAL es la dimensión de la alianza construida a lo largo de estos años.

La publicación llega a señalar que “la red de actores de AKUAL no tiene equivalente en la cooperación descentralizada española”.

En torno al programa trabajan instituciones de cooperación, organismos responsables de la gestión del agua, operadoras públicas, instituciones de igualdad, administraciones locales, organismos centroamericanos y entidades especializadas. Desde Euskadi participan actores como eLankidetza, URA, Euskal Fondoa, operadoras públicas de agua y Emakunde; en El Salvador y Costa Rica intervienen, entre otras, ANDA y AyA, junto con organismos de igualdad, administraciones y organizaciones locales; y FOCARD-APS aporta la dimensión regional. SABES participa como contraparte operativa del programa.

Esta arquitectura permite que la cooperación no dependa de una única institución y que el conocimiento circule en distintas direcciones.

Es cooperación entre Euskadi y Centroamérica, pero también entre municipios, operadoras de agua, profesionales, países centroamericanos y diferentes niveles de administración.

Del derecho al agua a la igualdad de género

La publicación también reconoce la evolución experimentada por AKUAL a lo largo de sus tres ediciones.

El derecho humano al agua y al saneamiento constituye el eje vertebrador del programa y orienta tanto las actuaciones de infraestructura como el fortalecimiento institucional y la cooperación técnica.

Pero AKUAL ha ido incorporando nuevos aprendizajes. Uno de los más importantes ha sido el enfoque de género. Tras abordarlo transversalmente en las primeras fases, la tercera edición lo ha convertido en un componente específico, con el objetivo de incorporar la igualdad no solo a los proyectos, sino también a la cultura organizativa y a la propia prestación de los servicios de agua y saneamiento.

De esta manera, sostenibilidad ambiental, igualdad, fortalecimiento institucional y derecho humano al agua dejan de ser dimensiones separadas para formar parte de una misma forma de entender la gestión pública del agua.

Nueve años demostrando que las alianzas a largo plazo funcionan

Tras dos ediciones completadas y una tercera actualmente en marcha, Cooperación Española destaca tanto los resultados obtenidos en el acceso al agua como las mejoras en las capacidades de gestión de ANDA, AyA y otras instituciones de la región.

Pero el propio informe señala un logro todavía más importante: la consolidación de AKUAL como modelo.

“Tres ediciones, nueve años de trayectoria, presupuesto creciente y una arquitectura institucional que ha demostrado funcionar”.

El conocimiento generado queda instalado en las instituciones y en sus equipos técnicos, mientras que cada nueva edición permite ampliar territorios, actores y ámbitos de trabajo. La tercera fase incorpora nuevas actuaciones de infraestructura, profundiza en el fortalecimiento institucional, consolida el componente específico de género y refuerza también la comunicación, sensibilización y rendición de cuentas.

Un reconocimiento a AKUAL y a la cooperación pública vasca

La inclusión de AKUAL entre las experiencias destacadas de la Cooperación Española es también un reconocimiento al valor de la cooperación descentralizada vasca y a la capacidad de Euskadi para poner sus políticas públicas, sus instituciones y su conocimiento especializado al servicio de desafíos compartidos.

AKUAL demuestra que la cooperación puede ir mucho más allá de transferir recursos: puede conectar instituciones que gestionan servicios públicos, movilizar conocimiento técnico, construir relaciones entre iguales y generar capacidades que permanecen en los territorios.

Y demuestra también que cuando la cooperación se construye desde la horizontalidad, el consenso, la equidad y el beneficio mutuo, los aprendizajes circulan en ambas direcciones.

Que Cooperación Española señale ahora esta experiencia como una buena práctica de referencia confirma una idea que ha acompañado a AKUAL desde sus orígenes: cooperar también significa compartir aquello que sabemos hacer, aprender de quienes afrontan los mismos retos en otros territorios y construir, juntos, mejores políticas públicas para garantizar el derecho humano al agua.

Consultar la publicación de Cooperación Española

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